Entrevista al Lic. Diego Justiniano, CEO de Exomad y Exomad Green, Bolivia

22 Sep Entrevista al Lic. Diego Justiniano, CEO de Exomad y Exomad Green, Bolivia

Exomad se ha consolidado como una de las compañías forestales más reconocidas de Bolivia, con una fuerte presencia internacional y una reputación construida sobre calidad, sostenibilidad e innovación. ¿Cómo describiría la evolución de Exomad y su posicionamiento actual como referente internacional en la industria forestal y de productos de madera premium?

 EXOMAD es una empresa relativamente joven, nació en el año 2011, pero con una visión clara de poder llegar a lo que el cliente final necesita. Y para ello nosotros siempre salimos al mundo a entender lo que los clientes necesitaban, en Estados Unidos, en Europa, en Asia, en diversos lugares. Siempre tuvimos equipos dedicados para poder llegar lo más cercano al cliente final y de esa manera entender, desde la calidad hasta las tendencias de mercado, cómo efectivamente se está moviendo todo, para poder ofrecer lo que realmente se necesitaba.

Ese posicionamiento internacional también se ha construido sobre una base muy sólida de sostenibilidad. En Bolivia, el 100% de la actividad forestal formal se desarrolla bajo planes de manejo forestal sostenible, y EXOMAD ha trabajado siempre dentro de ese marco, promoviendo un aprovechamiento responsable, trazable y de largo plazo de los recursos forestales. En ese sentido, la sostenibilidad no es solo un requisito de operación, sino uno de los pilares que nos ha permitido diferenciarnos y consolidarnos como un referente de la industria forestal boliviana en los mercados internacionales.

Adicionalmente a cumplir con todos los estándares bolivianos, tenemos certificaciones de sello verde con FSC (Forest Stewardship Council), que es el sello de sostenibilidad más importante a nivel mundial. Y a través de eso, en todas nuestras operaciones tratamos siempre de optimizar los procesos, los recursos y el aprovechamiento de la madera.

La creación de Exomad Green refleja la apuesta de la compañía por liderar soluciones ambientales y climáticas de nueva generación. ¿Cómo describiría el nacimiento de Exomad Green del Exomad como parte de una visión empresarial enfocada en sostenibilidad, innovación y liderazgo global?

 A través de los 15 años aproximadamente de experiencia en el sector forestal, fuimos viendo cómo toda la madera que se procesa genera grandes cantidades de desperdicio. No importa si es en Estados Unidos, en Europa o en Asia, en cualquier lugar del mundo, el procesamiento de la madera —el hecho de transformar un tronco, que es un cilindro prácticamente, en piezas escuadradas— genera grandes cantidades de desperdicio, aproximadamente entre un 50 y 60% de la materia prima.

Esa cantidad de desperdicio fue lo que nos llevó a buscar una solución que sea óptima. En muchos lugares ese residuo se utiliza simplemente para generar energía eléctrica, en otros para pellets para el invierno, en Bolivia no tiene uso. Es por eso que nosotros decidimos ir  más allá: encontrar una solución innovadora, sostenible, que cierre el círculo de una empresa completamente circular, pero que además tenga un impacto global claro. Y fue justamente a través de esa búsqueda que en el año 2021 encontramos el concepto de los procesos de captura de carbono a partir de procesos tecnológicos, como es el biochar. Y vimos que las grandes cantidades de biomasa que teníamos disponible en nuestras operaciones, así como en operaciones terceras que trabajan con nosotros, era una excelente forma de aprovecharla, ya que teníamos biomasa de manera abundante y también un lugar donde poder aplicarlo, generando además un beneficio o cobeneficio en la agricultura.

En un contexto global donde la sostenibilidad y la acción climática se han convertido en prioridades estratégicas para empresas y gobiernos, Exomad Green surge con una propuesta innovadora basada en la valorización de residuos forestales y la captura de carbono. ¿Por qué la sostenibilidad, la preservación de los bosques y la economía circular son elementos centrales dentro de la estrategia y visión de largo plazo de Exomad y Exomad Green?

Bueno, primero que nada, creo que también vale la pena mencionar que la sostenibilidad, así como las metas climáticas globales, son una prioridad a nivel mundial, no solamente de EXOMAD o de Bolivia. En ese sentido, todas las grandes empresas del mundo ya tienen compromisos para 2030, como Microsoft, otras al 2040,  como  la Unión Europea y una buena parte al 2050. Pero el hecho es que todas las empresas se están moviendo porque el consumidor hoy en día les exige ser sostenibles, ya sea a través del mercado voluntario o a través de mercados obligatorios, según las regulaciones de cada sector o país. Ahí es donde entramos nosotros y vemos una oportunidad: primero, resolver un problema claro. Porque toda la biomasa que era un residuo y que no se estaba aprovechando terminaba siendo quemada, liberando dióxido de carbono a la atmósfera y contaminando las comunidades donde ocurre. En otras palabras, pequeños pueblos altamente localizados en zonas específicas como Concepción, en la Chiquitanía boliviana, o Riberalta en la Amazonía boliviana, o Guarayos, donde operamos hoy en día, tienen grandes cantidades de aserraderos que generan mucho desperdicio. Son decenas de aserraderos en cada localidad, y esa quema de residuos ocurre prácticamente 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año, generando un problema importante. Entonces, viendo todos esos parámetros, dijimos: hay que buscar una solución, pero una solución que sea rentable, porque la sostenibilidad no tiene por qué no ser rentable. De hecho, si es rentable, garantiza que sea un negocio que pueda perpetuarse en el tiempo, y ese es un principio nuestro. A través del desarrollo de este esquema de negocio, podemos garantizar no solo el éxito de las operaciones de EXOMAD Green, sino también el impacto positivo en las comunidades locales donde operamos.

A través de Exomad Green, la compañía también está transformando residuos de biomasa en soluciones de alto valor ambiental. ¿Cómo trabajan Exomad y Exomad Green para promover prácticas responsables y generar un modelo productivo sostenible y regenerativo?

Bueno, primero que nada, en EXOMAD, como le comentaba, absolutamente toda la materia prima que se aprovecha proviene de bosques bajo manejo forestal sostenible. Son prácticas y estándares mundiales del más alto nivel, con los cuales se garantiza la sostenibilidad de todas las operaciones y la regeneración de los bosques nativos.

Segundo, en EXOMAD Green, el principio parte de algo muy claro: nosotros no aprovechamos nada que no sea un desperdicio, algo que tenga otro uso no es parte de nuestras operaciones. Únicamente utilizamos residuos que de otra forma serían dejados para descomponerse o incinerados.

A partir de ese problema es que se crea la línea de  materia prima para todas las fábricas de EXOMAD Green. En este caso, hablamos de la leña y el aserrín que anteriormente se descomponía o se quemaba, generando emisiones de dióxido de carbono y afectando a las comunidades. Si no lo aprovecháramos nosotros, ese material simplemente se liberaría al ambiente, contaminando las zonas donde operamos, que en conjunto representan un área de influencia de aproximadamente 250.000 personas.

En otras palabras, es material que no tenía otro tipo de valor, más que el impacto ambiental negativo, y que ahora se convierte en una oportunidad a través de la generación de créditos de carbono. Y, adicionalmente, si no lo hiciéramos nosotros, esos problemas ambientales seguirían existiendo como ocurrían anteriormente.

Exomad Green ha desarrollado  el proyecto de biochar y de remoción de carbono más grandes del mundo. ¿Cuáles han sido las claves para consolidar este liderazgo y cómo visualizan el potencial internacional de iniciativas como el Biochar dentro de la transición hacia una economía baja en carbono?

Bueno, creo que es un caso muy interesante y muy peculiar, porque podemos decir que una empresa boliviana logra competir a escala mundial, pero no solamente competir, sino que EXOMAD Green se ha logrado posicionar como una de las empresas líderes a nivel global en remoción de carbono. Hoy en día estamos ranqueados como una  la mayor empresas con mayores entregas y remociones de carbono del mundo. Nuestra clientela son básicamente compañías Fortune 500 como Microsoft, , Blackrock , SAP, Boeing, Lufthansa, entre muchísimas más. Más de 120 empresas que de manera recurrente nos compran créditos.

Y creo que el cómo hemos logrado consolidarnos parte, desde un principio, de buscar una solución para un problema y transformarlo en algo económicamente rentable, pero al mismo tiempo basado en el conocimiento que hemos adquirido a través de trabajar en operaciones industriales durante todo el tiempo de nuestra creación. Podíamos implementarlo entregando de manera confiable y a gran escala. Esa fue la clave: poder escalar desde nuestra primera fábrica. Nosotros no hicimos una fábrica piloto; lanzamos directamente un proyecto que en su momento fue el más grande del mundo, también el más arriesgado. Comenzamos la construcción de la primera planta en 2022, que fue operativa en 2023, con una capacidad de 60.000 toneladas de remoción de CO₂ por año. En ese momento era lo más grande que existía. Lo más cercano eran algunas plantas en Estados Unidos con capacidades de 10.000 a 12.000 toneladas.

Hoy en día tenemos dos plantas operativas con una capacidad de 250.000 toneladas de carbono al año. Estamos ampliando en los próximos meses para operar nuestra tercera planta, con una capacidad acumulada de medio millón de toneladas por año, y estamos en proceso de expansión para llegar en 2027 a una capacidad instalada de un millón de toneladas por año, y en 2028 a dos millones de toneladas por año, solamente en Bolivia. En ese sentido, lo que te decía: hay que tener un producto con integridad absoluta, con claridad, con transparencia, que el mercado demande, pero sobre todo que uno pueda garantizar escala. Porque cuando uno compite a nivel mundial, la escala es muy importante, y eso es lo que nos ha diferenciado: ser capaces de tener un producto con alta integridad pero también con gran escala.

La innovación y la diversificación se han convertido en factores fundamentales para generar valor agregado y abrir nuevas oportunidades de negocio. ¿Qué papel juegan la innovación, la tecnología y la diversificación dentro de la estrategia de crecimiento de Exomad y Exomad Green?

Yo creo que la innovación es crítica, sí, para poder alcanzar grandes niveles de productividad. Siempre va de la mano de la innovación. Nosotros valoramos mucho el talento humano que tenemos, contamos con un gran equipo de  Investigación y Desarrollo para ir implementando de manera constante soluciones que optimicen nuestros procesos productivos. Pero adicionalmente también creemos y aplicamos mucha tecnología de punta para poder competir, porque cuando hablamos de la escala en la que competimos a nivel mundial, nos comparamos con compañías basadas en Brasil, Estados Unidos, Europa o India. No estamos compitiendo contra alguien local, sino en un mercado global.

Entonces tenemos que pensar siempre, como dicen en Estados Unidos, “outside of the box”, cómo podemos estar un paso adelantados en todo. Tuvimos una gran oportunidad porque fuimos los primeros en lanzarnos a gran escala, pero ese liderazgo inicial no se hubiera mantenido si no hubiésemos continuado con innovaciones tecnológicas, con personal clave que vaya optimizando nuestras operaciones y con una mejora continua. Para nosotros, la mejora continua es un principio básico de las operaciones.

Y en cuanto a la diversificación de productos, en EXOMAD como empresa general contamos con múltiples líneas: fábricas de instrumentos terminados, fábricas de partes y piezas para grandes fabricantes del mundo, pisos de interiores y exteriores, muebles, maderas aserradas, láminas de madera, entre otros. Tenemos una gran diversidad de productos, lo que nos ha permitido consolidar presencia en aproximadamente 22 países donde exportamos de manera continua y regular. Además, contamos con presencia comercial propia en Estados Unidos base Washington y Miami, en Europa con base en Madrid, y en China para atender el mercado asiático desde Shanghái.

Como decía al principio de la entrevista, hemos podido llegar a esta diversidad de líneas porque entendemos cómo funcionan los mercados y los clientes. No necesariamente lo que uno produce es lo que el mercado quiere. Hay que entender tendencias: maderas más oscuras o más claras, tonos caramelo, tonos rojizos, si el mercado quiere más productos de láminas o productos sólidos. Y a partir de ese entendimiento es que vamos produciendo lo que el mercado demanda.

Al final de cuentas, uno lanza su producto, pero es el mercado el que tiene el apetito y va marcando la dirección. Y prueba de ello es el caso de éxito más grande que tenemos, que es EXOMAD Green, donde supimos entender que el mercado tenía un gran apetito por productos de sostenibilidad, por descarbonizar el mundo y por responder al gran problema climático. Y a través de una diversificación de nuestros subproductos, en este caso de nuestros residuos, fue que creamos EXOMAD Green, y hoy en día nos consolidamos como líder mundial.

Exomad Green está transformando residuos forestales en biocarbón a través de procesos de pirólisis, desarrollando una solución con potencial de secuestro de carbono durante cientos o incluso miles de años ¿Cómo visualizan el impacto ambiental y climático de este proyecto y qué papel puede desempeñar Bolivia dentro del mercado global de soluciones de captura de carbono? 

Yo creo que este proyecto es una piedra fundamental en la cual Bolivia puede apalancarse para poder ser un hub de soluciones climáticas a nivel mundial. A través de este proyecto hemos demostrado que, por más que seamos un país pequeño en Sudamérica o en el mundo, con apenas 12 millones de habitantes y que contribuimos a menos del 1% de las emisiones globales, somos capaces de ser líderes en el mundo en soluciones ambientales como la captura de carbono a partir de procesos tecnológicos a través del biochar. Y si hemos sido líderes en este tipo de tecnología, seguramente podemos continuar ampliando estas mismas capacidades hacia múltiples otras tecnologías. Tenemos más de 50 millones de hectáreas de bosques con los cuales también podemos generar reducciones de carbono y emitir bonos adicionales a través de proyectos REDD+.

Entonces Bolivia, para mí, tiene un gran potencial. Es un país verde, con más de la mitad de su territorio cubierto de bosques, con gran potencial y con grandes volúmenes de residuos que antes generaban contaminación, pero que hoy pueden convertirse en soluciones ambientales. Y si somos lo suficientemente rápidos para entender este problema y al mismo tiempo esta oportunidad, Bolivia puede consolidar un liderazgo mundial en soluciones climáticas.

Estados Unidos representa uno de los mercados más importantes y competitivos para productos sostenibles y soluciones ambientales innovadoras, especialmente en sectores vinculados a construcción, diseño, sostenibilidad y tecnologías climáticas. ¿Cómo ha sido la experiencia de Exomad exportando al mercado estadounidense y qué oportunidades observan tanto para los productos forestales premium como para iniciativas climáticas como Exomad Green en Norteamérica?

En productos forestales de origen sostenible, para empezar hay que recalcar la sostenibilidad. No hay otra manera de exportar a Estados Unidos si no es con un producto sostenible. Estados Unidos tiene regulaciones como el Lacey Act, que básicamente establece una cadena de responsabilidad en la que el importador firma una declaración en la que certifica que el producto ha sido verificado y cumple con todos los estándares de sostenibilidad requeridos a nivel global y en Estados Unidos.

Por lo tanto, existe un fuerte compromiso en términos de competitividad, diversidad de productos y entendimiento de cómo los demanda el mercado. Es necesario entender los diferenciadores que uno puede ofrecer. Si todos los productos que ingresan a Estados Unidos son sostenibles, entonces hay que preguntarse cuál es el factor diferenciador frente a otros proveedores que vienen de África, Brasil o el sudeste asiático. Por eso, siempre se vuelve al origen: entender el mercado, entender las tendencias y contar con una fuerte presencia comercial y de marketing.Hemos logrado diferenciarnos en Estados Unidos y conseguir proyectos exclusivos, como varias construcciones en Fisher Island. Básicamente, todos los nuevos edificios  de la isla que manejan departamentos valuados desde 5 hasta 50 millones de dólares utilizan madera boliviana de Exomad, debido a la altísima calidad que tenemos y a los procesos tecnológicos que garantizan un producto impecable, al mismo tiempo que entendemos lo que el mercado necesita.

En cuanto a soluciones climáticas, Estados Unidos alberga muchas de las empresas más grandes del mundo, que además son líderes en sus respectivos sectores: Microsoft, Google, Meta, JP Morgan Chase, entre muchas otras. A través de sus actividades generan emisiones y, aunque intentan reducirlas, siempre hay una parte que es imposible eliminar. Ahí es donde entramos nosotros, con una solución para ayudarles a compensar sus emisiones mediante la captura de carbono.

Les ofrecemos una solución altamente diferenciada. No solo compran un crédito de carbono, sino que también acceden a un proyecto con un altísimo impacto local en las regiones donde operamos. Así, aunque su motivación inicial sea adquirir bonos de carbono, en realidad están contribuyendo a transformar vidas.

Este es un factor diferenciador clave: los co-beneficios. Así como en la madera el diferenciador es la calidad, aquí lo es la integridad y el impacto del proyecto. Cada dólar que invierten se traduce directamente en impacto rural en las zonas donde operamos, mejorando la calidad del aire para aproximadamente 250.000 personas en las tres regiones, reduciendo problemas respiratorios y enfermedades oculares causadas por el humo.

Además, nuestro biochar es en su totalidad donado a comunidades indígenas y a pequeños y medianos productores agrícolas para enmendar y fertilizar el suelo de manera gratuita. En otras palabras, nuestros clientes compran una solución climática, pero al mismo tiempo pueden sentirse orgullosos porque tiene un impacto enorme en la vida de las personas en las comunidades rurales donde se desarrollan nuestras operaciones.

Bolivia cuenta con importantes recursos naturales y un enorme potencial para desarrollar industrias sostenibles con alto valor agregado ¿Qué papel puede desempeñar Bolivia en el desarrollo de industrias sostenibles y cómo puede fortalecer su posicionamiento internacional en sectores vinculados a sostenibilidad, economía circular y acción climática?

 Yo creo que podemos empezar con una frase sintetizando toda la pregunta. Bolivia es capaz de exportar más que materias primas o commodities. Bolivia es capaz de exportar soluciones climáticas a escala mundial. Exomad Green es una prueba de ello. Pero como decía, tenemos más de 50 millones de hectáreas de bosques, grandes cantidades de biomasa y residuos de operaciones agrícolas e industriales como bagazo de caña,  residuos agricolas e incluso estiércol de ganado. Entonces, como país tropical, todo este desperdicio generado por nuestras actividades se convierte en una oportunidad. Nosotros creemos que somos la punta de lanza para demostrar que Bolivia puede ser más que un exportador tradicional de commodities o materias primas, sino un líder en soluciones climáticas sofisticadas.

Mensaje final para los lectores de Miami Herald y Nuevo Herald.

El tiempo de Bolivia es ahora. Creemos firmemente que Bolivia tiene todo el potencial para posicionarse a escala mundial. Ha estado marginada de los escenarios internacionales por mucho tiempo, pero no olvidada. Y si logramos transformar este momento en una oportunidad para fortalecer y acelerar nuestras capacidades, podremos posicionarnos nuevamente en el escenario mundial Muchas gracias por la oportunidad, por tomarnos en cuenta y por apostar en Bolivia, un país con grandísimas oportunidades. Hay instituciones, hay personas, y estamos trabajando continuamente para sacar adelante el país, promover desarrollo y promover inclusión. Es lo que hacemos y lo que nos gusta hacer. Y también pedimos que la mirada internacional sea una mirada propositiva, porque hay enormes oportunidades en Bolivia y se puede apostar por el país en la medida de lo posible. Bolivia puede competir y liderar muchas industrias en el mundo, como por ejemplo la de soluciones climáticas.